Situé à 19 km à l'ouest de Mons et à 25 km au sud-ouest de Tournai, le complexe marécageux d'Harchies-Hensies-Pommeroeul constitue l'extrémité occidentale belge de la plaine alluviale de la Haine.

Les cartes du cabinet des Pays-Bas autrichiens tracées entre 1771 et 1778 montrent qu'une grande partie du bassin de la Haine était couverte de prairies humides ou marécageuses.

Carte de Ferraris - la zone des Marais d'Harchies en 1777

L'exploitation du charbon aux 19e et 20e siècles a provoqué de nombreux affaissements miniers. La nappe aquifère de surface a envahi ces dépressions en de nombreux endroits, parsemant la vallée de la Haine d'étangs et de marécages.


Aux marais d'Harchies, l'augmentation de la surface couverte par les eaux a entraîné une évolution de la végétation et, vers 1950, un ensemble de biotopes riches et diversifiés s'est créé.

Carte de Marais d'Harchies en 1953

Après un assèchement tristement célèbre entre 1968 et 1971, le site a connu un nouveau départ à partir de 1973-1974.


Situé au sein du bassin de la Haine, le complexe marécageux d'Harchies-Hensies-Pommeroeul mieux connu sous le nom des Marais d'Harchies est la première zone RAMSAR à avoir été créée en Wallonie. Son intérêt biologique a permis de classer en Zone de Protection Spéciale environ 550 hectares.

Les marais d'Harchies et de Pommeroeul font parties du patrimoine public du SPF DNF, tandis que le marais d'Hensies est propriété de Natagora. L'ensemble est géré par un comité de gestion mixte Service Public de Wallonie Département Nature et Fôret & Natagora.

Ce site unique se distingue par une très grande diversité d'habitats aquatiques rares en Wallonie dont certains ont une valeur patrimoniale exceptionnelle. Les plans d'eau sont entourés de denses phragmitaies inondées, qui comptent parmi les plus vastes de Wallonie. La zone comporte aussi des magnocariçaies, des fossés à hottonie des marais, des typhaies, des mares à utriculaires, des vasières, des saussaies rivulaires, des aulnaies et saulaies marécageuses, des prairies humides et pâtures inondables, des terrils et friches thermophiles, et bien d'autres milieux encore.


Avec 306 espèces d'oiseaux déjà observées, les marais d'Harchies constituent un refuge d'exception pour l'avifaune.


Les insectes ne sont pas en reste, notamment les libellules dont c'est l'une des stations les plus riches de Wallonie, et les hyménoptères aculéates dont le peuplement est réputé pour ses nombreux éléments rares.